Addiction à l’alcool

L’addiction à l’alcool, aussi appelée alcoolisme ou trouble de l’usage de l’alcool, est une maladie dans laquelle la personne perd le contrôle de ce qu’elle boit et continue à boire même si cela lui cause des problèmes de santé, à la maison ou au travail. Elle ne dépend pas seulement de la quantité : ce qui la définit, c’est la relation qui s’installe avec l’alcool. Elle se soigne, et plus on demande de l’aide tôt, plus le chemin est généralement simple.

Addiction à l’alcool : ce que c’est et comment elle s’installe

L’alcool est une substance dépressive du système nerveux central. Au début, il provoque euphorie et désinhibition, c’est pourquoi beaucoup de gens l’associent à un effet stimulant, mais en réalité il ralentit le cerveau : il altère les réflexes, la coordination et le jugement. C’est la substance légale la plus consommée en Espagne, et elle est si présente dans les fêtes, les repas et les moments de loisir qu’il est difficile de voir à quel moment elle cesse d’être une habitude sociale.

L’Organisation mondiale de la santé rappelle qu’il n’existe aucune quantité d’alcool sans risque. L’addiction apparaît rarement du jour au lendemain. Le plus souvent, elle suit un parcours progressif :

• Consommation à risque : on boit à une fréquence ou en quantités qui augmentent déjà la probabilité de dommages, même s’il n’y a pas encore de problèmes visibles.
• Consommation nocive : des conséquences concrètes apparaissent sur la santé, le moral, le couple ou le travail.
• Dépendance : le corps et l’esprit ont besoin de l’alcool, on perd le contrôle et arrêter de boire provoque un malaise.

Comment savoir si je suis alcoolique : questions pour faire le point

Se poser cette question est déjà une étape importante. Aucun test ne remplace une évaluation professionnelle, mais répondre honnêtement à ces questions, en pensant aux douze derniers mois, peut vous aider à y voir plus clair :

• Finissez-vous par boire plus, ou plus longtemps, que prévu ?
• Avez-vous essayé de réduire ou d’arrêter sans y parvenir ?
• Avez-vous besoin d’une quantité toujours plus grande pour ressentir le même effet ?
• Pensez-vous souvent à boire ou ressentez-vous une envie très forte de le faire ?
• Avez-vous délaissé des obligations, des loisirs ou des personnes à cause de l’alcool ?
• Continuez-vous à boire même si cela provoque des disputes, des problèmes de santé ou au travail ?
• Buvez-vous dans des situations dangereuses, par exemple avant de prendre le volant ?
• Avez-vous des tremblements, des sueurs, de la nervosité ou des insomnies quand vous passez plusieurs heures sans boire, qui se calment en prenant un verre ?

Si vous vous reconnaissez dans deux de ces situations ou plus, cela vaut la peine d’en parler à un professionnel. Cela ne signifie pas forcément que vous avez une dépendance grave, mais que l’alcool occupe une place qu’il convient de réexaminer. Vous trouverez d’autres repères sur la page comment repérer une addiction.

Symptômes de l’alcoolisme

Les signes sont souvent remarqués par l’entourage avant la personne qui boit. Voici quelques-uns des plus fréquents.

Signes physiques

• Odeur d’alcool à des heures inhabituelles ou tentatives de la dissimuler.
• Tremblements, sueurs ou nausées le matin, qui s’améliorent en buvant.
• Mauvais sommeil, fatigue constante et négligence de l’apparence.
• Trous de mémoire sur ce qui s’est passé pendant qu’elle buvait.

Signes émotionnels et comportementaux

• Irritabilité, sautes d’humeur, tristesse ou anxiété.
• Boire en cachette, cacher des bouteilles ou mentir sur ce qu’on a bu.
• Chercher des excuses pour boire ou commencer de plus en plus tôt.
• Absences au travail, problèmes financiers et conflits familiaux.
• Nier ou minimiser le problème quand quelqu’un l’évoque.

Conséquences de l’alcoolisme

À court terme

Une forte consommation en peu de temps peut provoquer une intoxication alcoolique aiguë qui, dans les cas graves, conduit au coma et peut être mortelle. De plus, la désinhibition et la fausse impression de contrôle sont liées aux accidents de la route et du travail, aux bagarres et aux rapports sexuels non protégés.

À long terme

La consommation prolongée endommage presque tout l’organisme, y compris chez des personnes qui n’ont pas encore de dépendance :

• Foie : stéatose hépatique (foie gras), hépatite alcoolique et cirrhose.
• Cerveau : pertes de mémoire, déclin cognitif, encéphalopathies et démence.
• Santé mentale : dépression, anxiété, insomnie, agressivité et, dans certains cas, psychose.
• Autres effets : risque accru de plusieurs types de cancer, problèmes cardiovasculaires et dysfonctions sexuelles.
• Vie personnelle : tensions dans le couple, éloignement des enfants et des amis, perte d’emploi et difficultés financières.

Lorsque l’alcool s’associe à l’anxiété, à la dépression ou à un autre trouble mental, on parle de pathologie duelle, et les deux problèmes doivent être traités en même temps.

Comment aider un proche dépendant à l’alcool sans rompre le lien

Voir quelqu’un que vous aimez boire de plus en plus suscite de la peur, de la colère et de l’épuisement. Vous ne pouvez pas décider à sa place, mais votre attitude peut l’aider à accepter de demander de l’aide. Quelques repères utiles :

1. Choisissez le moment. Parlez-lui quand il ou elle est sobre et calme, pas en pleine dispute ni juste après un épisode.
2. Décrivez des faits, pas des étiquettes. « Hier, tu ne te souvenais plus comment tu étais rentré et j’ai eu peur » fonctionne mieux que « tu es un ivrogne ».
3. Parlez de ce que cela vous fait, à vous. Les messages à la première personne atténuent le sentiment d’être attaqué.
4. N’assumez pas les conséquences à sa place. Justifier ses absences ou payer ses dettes prolonge souvent le problème.
5. Fixez des limites claires et tenez-les. Par exemple, ne pas monter en voiture s’il ou elle a bu.
6. Ayez une solution concrète sous la main. Un numéro de téléphone ou un rendez-vous disponible l’aide à dire oui.
7. Prenez soin de vous aussi. Les familles ont besoin de leur propre soutien, même si la personne ne veut pas encore se soigner.

Mieux vaut éviter les sermons, les menaces que vous ne mettrez pas à exécution, cacher ou jeter les bouteilles sans en parler et les disputes quand la personne a bu. À la Fundación Salud y Comunidad (FSC), nous proposons un programme d’accompagnement des familles pour orienter celles et ceux qui vivent avec ce problème.

Arrêter l’alcool : pourquoi ne pas le faire brutalement sans suivi

En cas de dépendance physique, interrompre brutalement la consommation peut déclencher un syndrome de sevrage : tremblements, sueurs, anxiété, insomnie, nausées et tachycardie. Dans les cas les plus graves peuvent survenir des convulsions ou un delirium tremens, qui est une urgence médicale. C’est pourquoi il ne faut pas arrêter l’alcool brutalement sans suivi médical lorsqu’on boit tous les jours ou en grande quantité. Une équipe professionnelle évaluera si une désintoxication est nécessaire et dans quelles conditions. En cas de convulsions, de confusion importante ou de perte de connaissance, appelez le 112, numéro d’urgence européen.

Quand demander de l’aide

Inutile de toucher le fond pour commencer un traitement. Demandez de l’aide si vous avez du mal à contrôler ce que vous buvez, si vous avez essayé d’arrêter sans succès, si vous ressentez un malaise physique quand vous ne buvez pas ou si l’alcool affecte votre santé ou vos relations. Et aussi si vous êtes un proche et ne savez pas comment réagir.

À Barcelone, vous pouvez demander notre premier rendez-vous gratuit ou appeler le +34 93 424 04 00. Un professionnel vous écoutera, évaluera votre situation et vous expliquera les options qui s’offrent à vous, sans engagement.

Questions fréquentes

L’alcoolisme est-il une maladie ?

Oui. Le trouble de l’usage de l’alcool est reconnu comme un problème de santé qui affecte le cerveau et le comportement, et non comme un manque de volonté. Le voir ainsi aide à se déculpabiliser et à chercher un traitement.

Boire uniquement le week-end peut-il poser problème ?

Oui, cela peut être le cas. La consommation intensive, ou « binge drinking » (en une seule occasion, cinq verres ou plus pour un homme et quatre ou plus pour une femme), comporte des risques importants même si l’on ne boit pas en semaine. Ce qui compte, c’est s’il y a une perte de contrôle et des conséquences.

Peut-on obliger quelqu’un à arrêter de boire ?

Chez une personne adulte, le traitement fonctionne mieux quand elle s’y implique elle-même. La famille ne peut pas forcer le changement, mais elle peut aider la personne à franchir le pas et recevoir des conseils pour faire face à la situation.

Que faire si quelqu’un a beaucoup bu et ne réagit pas ?

Appelez le 112. En attendant les secours, placez la personne sur le côté pour éviter qu’elle ne s’étouffe si elle vomit, ne la laissez pas seule et ne lui donnez ni café, ni nourriture, ni douche froide, car cela ne réduit pas l’intoxication.

Combien de temps dure le traitement de l’alcoolisme ?

Cela dépend de chaque personne : de la durée de la consommation, de son état de santé et des soutiens dont elle dispose. Il associe généralement une phase initiale, parfois avec une désintoxication, et un accompagnement psychologique plus long pour prévenir les rechutes.